第一届金曲奖于1990年举行。由于前七届是为流行音乐所设立之奖励活动，为使金曲奖成为台湾音乐奖项的唯一与最高荣誉，自第八届(1997年)起，将“唱片金鼎奖”与“金曲奖”两种活动合并办理，重新设计奖项，除保留原有流行音乐外，涵括了古典音乐、民族乐曲、地方戏剧、民族曲艺、口语说讲及儿童乐曲等，并且取消地区限制，接受世界华人作品参赛，并将奖项区分为“流行音乐类”及“传统艺术类”。