【杀破狼】是一部所有动作场面，完全不用替身或电脑特技来完成的电影。真人真打、拳拳到肉的场面旨在将传统功夫片的魅力发扬光大。

致力打击社会上恶势力的重案组高级督察陈晖（任达华饰），在护送法庭证人的路上遭到宿敌宝爷（洪金宝饰）的突袭，证人一家几乎被灭口；伤瘉之后的陈晖收养了失去父母的证人幼女，并誓言与手下们一定要让宝爷入狱。在马军追捕宝爷的过程中，不但被逼放弃身为警察的原则，更数度动用私刑、大开杀戒。

身负绝顶功夫的马军（甄子丹饰）则是陈晖的职务接班人，他曾在一次任务执行中赤手空拳将歹徒打成白痴，之后的他变得谨言慎行，虽嫉恶如仇，却从不以非法手段令犯人入罪。

马军加入重案组后三天，就有一个卧底探员离奇被杀，陈晖认定是宝爷所，马上派人将宝爷拘捕；然而各项证据都显示杀人的并非宝爷，陈晖念头一转命令警队弟兄伪造假证据嫁祸宝爷。马军惊悉陈晖等人的越界行动，知道全队人已经泥足深陷，只得妥协加入…。

这场激斗，就像命盘中「七杀」、「破军」、「贪狼」这组星群一旦产生变异，即被视为非死即伤的大凶之兆。这场正邪之间的生死决斗，到底谁胜谁负？陈晖、马军与宝爷三人，又是否能摆脱「杀破狼」的宿命呢？