有的人，注定要从孩子的身上寻找到生命的责任与方向。由于男朋友被拘留，乔琳·里德被赶出了家门……现在她迫切需要一个能够挡风遮雨的地方，好安置自己和 11岁的小女儿泰拉。乔琳找到许久未曾联系过的弟弟詹姆斯，他没有任何怀疑就让她们搬进了自己租住的公寓中。

　　然而没过多久，乔琳就和另一个男人私奔了，她留下了泰拉，让毫无准备的詹姆斯独立抚养着这个正在经历着青春期的小女孩。虽然詹姆斯竭尽所能地想让泰拉生活得快乐，摆脱母亲不辞而别的阴影，然而事情的发展很快就脱离了他的控制范围：他不但丢了工作，还连累泰拉被送进收容所。

　　为了避免不必要的麻烦，詹姆斯做出了一个宿命般的重大决定，不但可以帮助他将生活归于原位，也迫使着他面对自己埋藏已久的心魔……詹姆斯带着泰拉离开了公寓，以父女的新身份展开了一场旅行，当他努力地担当起泰拉从来没有经历过的父亲的角色时，却发现自己第一次找到了生活中真正的目标，意义也就变得越来越重大。詹姆斯和泰拉的这场公路之旅，以位于犹他州、詹姆斯出生并长大的农场作为终点。

　　詹姆斯重回到记忆中的童年，他与他的父亲之间的旧伤痕也再次被撕裂，由于詹姆斯的父亲喜欢用情绪化的辱骂甚至是暴打来教育孩子，才使得詹姆斯养成了现在的这种有如浮萍般飘忽不定的性格。